【鹿児島～門司港間398.5km　明治42年11月21日全通】
（うち，八代～川内間116.9kmは、平成16年3月13日から，肥薩おれんじ鉄道線）

鹿児島本線は、鹿児島駅から川内駅・出水駅・熊本駅・博多駅等を経由して，門司港駅に至る３９８．５kmの九州の大動脈となる路線である。
このうち，八代～鹿児島間については、国防上の理由から，山間部の人吉・吉松経由で建設が進められ，明治４２年に鹿児島本線が全通となり，現在の肥薩線が鹿児島本線の一部となっていた。
その後，昭和２年に湯浦～水俣間が開通し、海岸線の八代～川内間（当時の肥薩線）が全通したことにより、八代～川内～鹿児島間が鹿児島本線に編入され、現在に至る。